与《初中历史课程标准》或原先使用的《高中历史教学大纲》相比，《高中历史课程标准》有些什么特点呢？除了前面已经讲过的课程结构方面的特点，如设置学习模块、专题式的内容体系、分设必修和选修、中外历史合编等，还主要表现在以下几个方面：
１在课程功能上，第一次提出培养学生的“历史意识”问题。
如前所说，历史意识是人类在文明发展过程中产生出来的对历史的记忆和描述，并在求真求实的基础上总结经验、吸取智慧，进而把它用于现实生活的一种观念和要求。近年来，历史教育界对历史课程培养学生的历史意识问题取得了一些研究成果。国家历史课程标准研制组在前期调研时已经注意到这一点，并加以吸收①。课程标准在“课程性质”、“课程的基本理念”、“实施建议”等部分多处提到“历史意识”，这是《初中历史课程标准》以及《高中历史教学大纲》所没有的。
２在课程目标上，规定比较全面，可操作性强。
新的高中历史课程标准与教学大纲相比，至少有两点变化：第一，把课程目标分解成“知识与能力”、“过程与方法”、“情感态度价值观”三个层面，特别是把学习历史的过程与方法单独作为目标提出来，注重学生历史学习方式的转变。第二，规定了每一个学习内容的目标，而且表述具体，具有可操作性。
３在内容标准上，体现出宏观性和包容性。
就是说，在许多具体内容的选取上，《高中历史课程标准》与《初中历史课程标准》表面上看似乎有雷同之处，但是在学习目标上则有着明显的差异。比如，关于秦始皇建立中央集权制度问题，《初中历史课程标准》规定要“了解秦始皇加强中央集权的史实，探讨统一国家建立的意义。”《高中历史课程标准》则要求在此基础上“了解中国古代中央集权制度的形成及其影响”。
又如，关于中国近代民族工业的发展问题，《初中历史课程标准》规定“讲述张骞兴办实业的故事，了解近代民族工业曲折发展的状况。”《高中历史课程标准》则使用了更加宏观和开放性的表述：“了解民国时期民族工业曲折发展的主要史实，探讨影响中国资本主义发展的主要因素。”再如，关于邓小平理论问题，《初中历史课程标准》仅仅要求学生“认识邓小平理论是改革开放和社会主义现代化建设的指导思想。”而《高中历史课程标准》则进一步要求学生“概述邓小平理论的主要内容，认识其对建设中国特色社会主义的指导意义。”
４在学习评价上，提出了一些适合高中生的历史学习评价形式。
譬如“建立历史学习档案”、“撰写历史习作”、“历史调查”、“考试”等。它与《高中历史教学大纲》比，评价手段比较灵活和多样；与《初中历史课程标准》比，表述更加具有历史学科的特点。
老师的担心
中国教育学会会长顾明远教授近期在一篇文章中说：昨天给学生讲课，有一位学生问我：他是从农村来的，他们那里的老师觉得素质教育不好捉摸，应试教育却具有可操作性；老师担心，课改以后，升学率下降怎么办？我反问他，是课程应该服从考试，还是考试应该服从课程？能不能用另外一种思维方式来思考。旧的思维方式是你怎么考试，我就怎么教；新的思维方式应该颠倒过来。课程改革必将影响着考试制度的改革。所以，每一个老师应该向前看，不要总是向后看②。
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